Calentamiento global y energía: el papel clave de la energía solar en la transición energética mundial

Ante la urgente necesidad de hacer frente al cambio climático, la energía solar es más que nunca un motor clave de la transición energética. En la encrucijada de los retos de la reducción de emisiones, la seguridad energética y la soberanía industrial, la fotovoltaica está experimentando una aceleración sin precedentes. Los datos recientes, en particular los del IPCC y los de las negociaciones de la COP28, confirman su importancia estratégica en el esfuerzo mundial por mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 °C.

En su último informe de síntesis publicado en 2023, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) advertía de que las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero deben alcanzar su punto máximo antes de 2025 y reducirse un 43% antes de 2030 respecto a los niveles de 2019 si se quiere tener alguna esperanza de limitar el calentamiento a 1,5 ºC. Sólo el sector energético es responsable de más de dos tercios de las emisiones mundiales de CO₂.

En este contexto, el desarrollo de las energías renovables, en particular de la energía solar, se considera esencial. Según el IPCC, la producción de electricidad solar debe multiplicarse por seis de aquí a 2030 para mantenerse en una trayectoria compatible con los acuerdos de París.

La COP28, celebrada en Dubai en diciembre de 2023, marcó un hito histórico. Por primera vez, casi 120 países se comprometieron a triplicar su capacidad de producción de energías renovables para 2030. La energía solar ocupa un lugar central en este compromiso.

Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la capacidad solar mundial instalada superará los 1.400 GW en 2023, con un crecimiento anual del 34%, impulsado por China, Estados Unidos, India y la Unión Europea. Para 2030, esta capacidad debería superar los 5.000 GW si se cumplen los objetivos fijados en la COP28.

La Presidencia de la COP ha descrito la energía solar como la «tecnología pivote» de la transición, capaz de ofrecer una producción de electricidad baja en carbono, modular y económicamente competitiva, incluso en los países en desarrollo.

El coste de la energía fotovoltaica se ha reducido drásticamente en las dos últimas décadas. Según la AIE, el coste descontado de la electricidad (LCOE) producida por energía solar es ahora inferior al de los combustibles fósiles en la mayoría de las regiones del mundo. En 2023, el LCOE medio de la energía solar a gran escala era de 45 $/MWh, frente a los 115 $/MWh del carbón.

Además de la producción centralizada, las instalaciones solares residenciales y de autoconsumo se están desarrollando rápidamente. En la Unión Europea, las instalaciones solares residenciales han crecido un 55% hasta 2023, con más de 3 millones de hogares equipados a finales de 2024.

Para compensar la intermitencia de la energía solar, los expertos del IPCC y la AIE subrayan la importancia de combinar la producción solar, el almacenamiento de energía (baterías) y la flexibilidad de la red. Los avances tecnológicos en las baterías de iones de litio, que ahora son un 80% más baratas que en 2010, permiten que los edificios y las regiones sean cada vez más autosuficientes en energía.

En su Green Deal 2025, la Unión Europea ha adoptado una estrategia destinada a equipar una cuarta parte de los hogares solares con sistemas domésticos de almacenamiento para 2030.

La energía solar no sólo tiene que ver con el cambio climático. También ofrece una respuesta concreta a los retos de la seguridad energética, exacerbada por la guerra de Ucrania, y la justicia social. Al reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados, contribuye a estabilizar los mercados energéticos. Además, el autoconsumo contribuye a reducir las facturas de electricidad, una ventaja para los hogares más expuestos a la pobreza energética.

Según un informe del Banco Mundial publicado en 2024, el desarrollo de la energía solar descentralizada en los países en desarrollo podría sacar a 200 millones de personas de la pobreza energética en 2035.

A pesar de los progresos realizados, los expertos coinciden en un punto: los esfuerzos son aún insuficientes. El IPCC subraya que la inversión actual en renovables debe multiplicarse por tres o por cinco para ser compatible con escenarios climáticos sostenibles. En 2023, se invirtieron 530.000 millones de dólares en energías renovables, el 45% de ellos en energía solar, según BloombergNEF. Se espera que esta cifra aumente a más de 1,5 billones de dólares anuales en 2030.

Por tanto, la transición solar mundial ha comenzado, pero su éxito dependerá de la estabilidad de las políticas públicas, el acceso justo a la financiación y la capacidad de formar una mano de obra cualificada en todos los países.

El calentamiento global impone un calendario estricto. En esta carrera contrarreloj, la energía solar se perfila no sólo como una tecnología madura y competitiva, sino también como una piedra angular de la transición energética mundial. Siempre que se despliegue a gran escala, de forma equitativa y coordinada, podría permitir cumplir los compromisos climáticos al tiempo que se construye un modelo energético más resiliente, más local y más justo.